Aaj India Desk, নয়া দিল্লি : পরিবারের আর্থিক সচ্ছলতা বাড়লেই SC ও ST সংরক্ষণের সুবিধা থেকে বাদ দেওয়ার প্রশ্নে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করল কেন্দ্র। সুপ্রিম কোর্টে চলা একটি গুরুত্বপূর্ণ মামলায় সামাজিক ন্যায় ও ক্ষমতায়ন মন্ত্রক জানিয়েছে, OBC-র মতো তফসিলি জাতি (SC) ও তফসিলি উপজাতি (ST) সংরক্ষণেও ‘ক্রিমি লেয়ার’ নীতি প্রয়োগ করা উচিত নয়।
কেন আলাদা SC-ST ও OBC?
কেন্দ্রের যুক্তি, OBC এবং SC-ST-র সামাজিকভাবে পিছিয়ে পড়ার ভিত্তি এক নয়। সংবিধানের ৩৪১ অনুচ্ছেদে SC এবং ৩৪২ অনুচ্ছেদে ST-র তালিকার সাংবিধানিক কাঠামো নির্ধারিত হয়েছে। অন্যদিকে OBC/SEBC-র ক্ষেত্রে ৩৪২এ অনুচ্ছেদ প্রযোজ্য। তাই দুটি শ্রেণিকে একই মানদণ্ডে বিচার করা যথাযথ নয় বলে আদালতে জানিয়েছে কেন্দ্র।
শুধু আয় বাড়লেই মুছে যায় না বৈষম্য
কেন্দ্রের বক্তব্য, SC ও ST সংরক্ষণের উদ্দেশ্য শুধুমাত্র আর্থিকভাবে পিছিয়ে থাকা পরিবারকে সুবিধা দেওয়া নয়। এর সঙ্গে যুক্ত রয়েছে দীর্ঘদিনের সামাজিক বৈষম্য, অস্পৃশ্যতা, ঐতিহাসিক বঞ্চনা। সরকারের যুক্তি, কোনও পরিবারের আর্থিক অবস্থার উন্নতি হলেই সমাজে জাতিগত বৈষম্য বা ঐতিহাসিক বঞ্চনার প্রভাব রাতারাতি শেষ হয়ে যায় না। ফলে শুধুমাত্র আয় বা আর্থিক সচ্ছলতার ভিত্তিতে SC-ST পরিবারের সদস্যদের সংরক্ষণ থেকে বাদ দেওয়া হলে সংরক্ষণের সাংবিধানিক উদ্দেশ্য ব্যাহত হতে পারে।
OBC-তে কীভাবে কাজ করে ‘ক্রিমি লেয়ার’?
OBC সংরক্ষণের ক্ষেত্রে সামাজিকভাবে তুলনামূলক অগ্রসর অংশকে ‘ক্রিমি লেয়ার’ হিসেবে চিহ্নিত করে সংরক্ষণের আওতার বাইরে রাখা হয়। তবে এখানে শুধুমাত্র পরিবারের বার্ষিক আয়ই একমাত্র মাপকাঠি নয়; সরকারি চাকরিতে বাবা-মায়ের পদমর্যাদাসহ নির্দিষ্ট সামাজিক ও অর্থনৈতিক মানদণ্ডও বিবেচনা করা হয়। বর্তমানে কেন্দ্রীয় OBC সংরক্ষণে প্রচলিত আয়সীমা নিয়ে সাধারণভাবে ৮ লক্ষ টাকার সীমার উল্লেখ করা হলেও, ক্রিমি লেয়ার নির্ধারণ একটি শর্তসাপেক্ষ কাঠামো এবং শুধু আয় দিয়ে তা নির্ধারিত হয় না।
২০২৪-এর রায়ের পর কেন ফের বিতর্ক?
২০২৪ সালের State of Punjab vs Davinder Singh মামলায় সাত বিচারপতির সাংবিধানিক বেঞ্চ SC-র মধ্যে উপশ্রেণিবিন্যাসের পথ খুলে দেয়। তবে একই রায়ে বিচারপতি বি আর গাভাই মত দেন, SC ও ST-র ক্ষেত্রেও ক্রিমি লেয়ার নীতি প্রযোজ্য হতে পারে এবং এর মানদণ্ড OBC-র থেকে আলাদা হতে পারে। বিচারপতি বিক্রম নাথও ওই মতের সঙ্গে সহমত জানিয়েছিলেন। এই পর্যবেক্ষণের পর থেকেই SC-ST সংরক্ষণের সুবিধা তুলনামূলকভাবে অগ্রসর অংশের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে যাচ্ছে কি না এবং সুবিধা আরও পিছিয়ে থাকা অংশের কাছে পৌঁছে দিতে ক্রিমি লেয়ার বা অন্য কোনও ব্যবস্থা প্রয়োজন কি না, তা নিয়ে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে।
তবে কেন্দ্রের বর্তমান অবস্থান সাফ জানিয়ে দিয়েছে যে SC-ST সংরক্ষণকে OBC-র ক্রিমি লেয়ার কাঠামোর সঙ্গে এক করে দেখা যাবে না। ফলে এই গুরুত্বপূর্ণ মামলায় সুপ্রিম কোর্ট শেষ পর্যন্ত কী অবস্থান নেয়, সেদিকেই নজর থাকবে।
